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En 1989, el Atari Portfolio, aunque técnicamente
clasificado como palmtop, fue una muestra temprana de algunos de los
más modernos dispositivos electrónicos. Le siguieron otros dispositivos como los
Psion Organiser, el Sharp Wizard o la Amstrad Penpad que fueron sentando la base
de las funcionalidades de las PDAs. La primera mención formal del termino y
concepto de PDA (Personal Digital Assistant) es del 7 de enero de 1992 por John
Sculley al presentar el Apple Newton, en el Consumer Electronics Show (Muestra
de electrónica de consumo) de Las Vegas (EE.UU.). Sin embargo fue un sonoro
fracaso financiero para la compañía Apple, dejando de venderse en 1998.
La tecnología estaba aún poco desarrollada y el
reconocimiento de escritura en la versión original era bastante impreciso, entre
otros problemas. Aun así, este aparato ya contaba con todas las características
de la PDA moderna: pantalla sensible al tacto, conexión a una computadora para
sincronización, interfaz de usuario especialmente diseñada para el tipo de
máquina, conectividad a redes vía módem y reconocimiento de escritura. En 1995
con la aparición de la empresa Palm comenzó una nueva etapa de crecimiento y
desarrollo tecnológico para el mercado de estos dispositivos. Tal fue el éxito
que las PDA son a veces llamadas Palm o Palm Pilot, lo cual constituye un caso
de una marca registrada que se transforma en el nombre genérico del producto.
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